O caxinguelê, também conhecido como serelepe (Sciurus aestuans), é um esquilo nativo da América do Sul, pertencente à família Sciuridae. Esses pequenos roedores arborícolas são comuns em florestas tropicais e subtropicais, sendo conhecidos por sua agilidade e pelos hábitos de armazenar alimentos.

Características Gerais

• Morfologia: O caxinguelê tem um corpo pequeno e esguio, medindo entre 20 a 30 cm de comprimento, com uma cauda longa e peluda que pode ser quase do mesmo comprimento do corpo. Seu peso varia de 250 a 500 gramas.
• Pelagem: Sua pelagem é macia, geralmente de coloração marrom-acinzentada ou avermelhada, com o ventre mais claro. A cauda é bem peluda, uma característica marcante da espécie.

Habitat

Esses esquilos habitam principalmente:

• Florestas tropicais e subtropicais.
• Matas ciliares e áreas de vegetação densa.
• Parques e áreas urbanas: onde há disponibilidade de árvores.

Eles preferem locais com árvores frutíferas e matas densas, mas também se adaptam bem a ambientes modificados, como jardins e quintais.

Alimentação

O caxinguelê é onívoro, mas sua dieta é principalmente composta por:

• Frutos e sementes: incluindo nozes e castanhas.
• Flores e folhas.
• Insetos e pequenos invertebrados: ocasionalmente.

Eles têm o hábito de armazenar alimentos em buracos ou no solo, uma prática conhecida como “cacheamento”, que ajuda a garantir o sustento em épocas de escassez.

Comportamento

• Atividade: São diurnos, especialmente ativos durante as manhãs e finais de tarde. Passam grande parte do tempo em árvores, saltando agilmente de galho em galho.
• Socialização: São animais solitários, mas podem ser vistos em grupos em áreas com abundância de alimento.
• Defesa: O caxinguelê é ágil e rápido, o que o ajuda a escapar de predadores. Além disso, a cauda volumosa é usada para equilibrar os saltos entre os galhos.

Reprodução

O período de gestação é de cerca de 44 dias, e as fêmeas dão à luz a 2 a 4 filhotes. Os filhotes nascem cegos e sem pelos, permanecendo no ninho até estarem prontos para explorar o ambiente.

Conservação

O caxinguelê não está atualmente ameaçado, embora a destruição de seu habitat natural possa representar um risco. Ele se adapta bem a ambientes urbanos e áreas com vegetação, o que o ajuda a sobreviver em paisagens modificadas.

Importância Ecológica

Esses esquilos têm um papel importante no ecossistema, ajudando na dispersão de sementes, especialmente por esquecerem os locais onde escondem seus alimentos. Isso contribui para o crescimento de novas plantas e a manutenção das florestas.